Qué hacer ante la muerte de un colega y cómo sobrellevar el duelo en el trabajo
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De acuerdo a los especialistas, resulta importante que los empleados y empleadas sean informados de manera directa, para que "no se activen los rumores en los pasillos".
Aquí se piensa, se trabaja, se ríe y, a veces, también se discute: el lugar de trabajo es mucho más que un sitio adonde vamos solo para ganar dinero. Por ello, cuando irrumpe en ese ámbito la muerte de un colega, esto suele marcar un quiebre.
Tal vez la semana pasada todavía juntaba ideas con esa persona para la próxima fiesta de la empresa, o incluso anteayer compartieron una comida juntos en la cantina. Y, de repente, un banco de trabajo se ve desierto, o el escritorio de un o una colega queda vacío. Finalmente, llega la triste noticia: acaba de fallecer la persona con la que hasta hacía muy poco tiempo se compartía el trabajo.
La pedagoga social alemana Doris Hamer explica que a veces los colegas no pueden dar inicialmente crédito a este tipo de noticia, sobre todo cuando se trata de una muerte repentina. Desde el centro de asesoramiento Charon de la Ayuda Sanitaria de Hamburgo, Hamer acompaña a personas en duelo en sus lugares de trabajo.
Al mismo tiempo, el fallecimiento de un o una colega también implica que hay que cambiar fechas de reuniones previstas e informar a clientes, por ejemplo. ¿Y, además, quién asumirá las tareas de la persona fallecida?
"Tampoco hay que subestimar que muchas personas también pueden estar más estrechamente relacionadas", afirma la coach sistémica y asesora en duelo Petra Sutor, quien apoya a empresas en casos de este tipo y también publicó un libro sobre el duelo en el lugar de trabajo.
"Cuando entonces alguien fallece, se produce una ruptura", asevera. Que resulta comparable, por ejemplo, a una muerte en el círculo de amigos.
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Sin embargo, existe una diferencia: el lugar de trabajo es un espacio en el que no suelen mostrarse las emociones.
Equivocadamente, como constata Sutor. "Los seres humanos no nos quitamos las emociones, ni cómo somos o socializamos ante el contexto de la muerte, como lo hacemos con el abrigo en la puerta al entrar en la empresa".
Los que reaccionan inicialmente con calma ante la noticia de la muerte del o la colega puede que solo lo hagan porque quieren mantener la compostura en el entorno profesional, y se llevan así de todas maneras el duelo y la conmoción a su casa.
Por eso resulta, en su opinión, tan importante que las empresas no regresen simplemente y de inmediato a la normalidad tras un fallecimiento. Ya la forma en cómo se informa sobre el deceso es importante.
Para ello hay que prever tiempo y calma. "Si tiene un equipo y debe comunicárselo, convoque y reúna a todos los que estén allí", aconseja Hamer. "Diga que acaba de suceder algo y que quiere comunicarlo personalmente".
Para Sutor, resulta importante sobre todo que los empleados y empleadas sean informados de manera directa, para que "no se activen los rumores en los pasillos".
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En las grandes empresas con varias sedes, considera adecuado que se realice una notificación inicial por correo electrónico. "Y luego, en el mejor de los casos, también anunciar inmediatamente una reunión de personal al día siguiente para recordar al colega", añade.
Es importante contar con una persona en la empresa que se encargue del tema: de organizar un acto de despedida, informar a los clientes cercanos o socios comerciales y mantener el contacto con los familiares, por ejemplo para saber cuándo es el funeral y si es factible que asistan los compañeros y compañeras de trabajo del fallecido.
Esta tarea suele recaer en el superior y requiere mucho tacto. "Si yo, como jefe, me doy cuenta de que no puedo hacerlo, de que estoy totalmente desbordado, entonces tengo que buscar a alguien que me ayude", indica Sutor. Puede ser un empleado del departamento de recursos humanos o personal de una empresa de asesoramiento externa.
Hamer afirma que, en última instancia, es importante que el equipo hable y discuta el tema y descubra cuál es la mejor manera de recordar juntos al fallecido.
A algunos compañeros les ayuda, por ejemplo, ocuparse de las plantas que el difunto apreciaba y cuidaba en la oficina, otro preferirá recoger piedras para decorar el lugar de trabajo del colega que tanto amaba la naturaleza.
"Siempre recomiendo hacer algo juntos", comenta Sutor. Esto puede ser desde un libro de condolencias hasta una caja de recuerdos con fotos o anécdotas reunidas.
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Cuando alguien muere, esto frecuentemente implica una pérdida de control. "Y cuando las personas tienen algo para hacer, suelen sentirse mejor", afirma la especialista. "Esto también es útil a la hora de organizar actos de despedida, cuando el personal puede involucrarse".
Sin embargo, también en este caso es necesario tener en cuenta que todos realizan el duelo de manera diferente. "Algunas personas necesitan inicialmente tomar distancia, no quieren dejarse afectar tanto por el hecho, y dicen que quieren seguir trabajando normalmente".
Precisamente en el lugar de trabajo, no todas las relaciones que se cultivan son igual de estrechas. "Tal vez yo no estimaba a la colega fallecida", indica Sutor. "Entonces no tengo que sentirme obligada a escribir algo agradable sobre ella en el libro de condolencias, si no me sale", aclara. Lo mismo se aplica a los entierros y los funerales, agrega. Sin embargo, lo que sí es importante es que exista la posibilidad de la despedida.
E incluso cuando el escritorio o puesto de trabajo del fallecido o fallecida sea ocupado nuevamente, "no tiene nada de malo que los superiores marquen la fecha del fallecimiento en sus calendarios", recomienda Sutor.
Para las y los colegas que tuvieron una relación estrecha con el fallecido, el primer aniversario de su muerte puede ser un momento difícil. "Y entonces puedo tenerlo en cuenta y quizás no organizar necesariamente para ese día una fiesta de empresa o el festejo de Navidad", señala la experta.