Rascarse no beneficia a la piel

MADRID.-Febrero 3 del 2025.- (EFE).— Rascarse una erupción cutánea la empeora y, ahora, un equipo científico sabe por qué, gracias a una investigación que describe cómo frotarse fuertemente la piel agrava la inflamación y la hinchazón.

El estudio, liderado por científicos de la Universidad de Pittsburgh, se hizo en un modelo de ratón con un tipo de eccema llamado dermatitis alérgica de contacto. Los resultados se publican en la revista “Science”.

Esta afección es una reacción a alérgenos o irritantes de la piel —incluida la hiedra venenosa y ciertos metales como el níquel— que provoca una erupción pruriginosa e inflamada. Sucumbir al impulso de rascarse desencadena una mayor inflamación que empeora los síntomas y ralentiza la curación.

En el estudio, los investigadores utilizaron alérgenos inductores de picor en las orejas de ratones normales y de aquéllos que no sienten comezón porque carecen de una neurona sensora.

Cuando se permitía a los ratones normales rascarse, sus orejas se hinchaban y se llenaban de células inmunitarias inflamatorias llamadas neutrófilos.

En cambio, la inflamación y la hinchazón eran mucho más leves en los ratones que no podían rascarse porque llevaban pequeños collares isabelinos, similares a los conos que se usan en perros, y en los que carecían de la neurona sensora del picor.

Este experimento confirmó que rascarse agrava aún más la hinchazón de la piel, aseguran los investigadores.

A continuación, los científicos demostraron que el rascado hace que las neuronas sensoras del dolor liberen un compuesto llamado sustancia P. Ésta activa los mastocitos (células presentes en distintos tejidos), coordinadores clave de la inflamación que impulsa el picor y de la inflamación a través del reclutamiento de neutrófilos.

En la dermatitis de contacto, los alérgenos activan directamente los mastocitos, lo que causa inflamación y picor, explica el investigador Daniel Kaplan.

Pero, en respuesta al rascado, la liberación de sustancia P activa asimismo los mastocitos, de modo que la razón por la que el rascado desencadena más inflamación en la piel es porque los mastocitos se activan sinérgicamente a través de dos vías.

Kaplan reconoce que rascarse puede ser placentero, lo que sugiere que debe ofrecer algún tipo de beneficio. “Nuestro estudio ayuda a resolver esta paradoja al aportar pruebas de que rascarse también proporciona defensa contra las infecciones bacterianas de la piel”.

Los mastocitos son los culpables de una serie de afecciones inflamatorias de la piel y reacciones alérgicas, pero también son importantes para la protección frente a bacterias y otros patógenos.

Por ello, los investigadores se preguntaron si la activación de los mastocitos inducida por el rascado podría afectar al microbioma cutáneo.

En experimentos dirigidos por Marlies Meisel, el equipo demostró que el rascado reducía la cantidad de Staphylococcus aureus, la bacteria más común implicada en las infecciones cutáneas. “El hallazgo de que rascarse mejora las defensas contra el Staphylococcus aureus sugiere que podría ser beneficioso en algunos contextos”, afirma Kaplan, pero “el daño que el rascado produce en la piel probablemente compense este beneficio cuando el picor es crónico”.

El equipo está investigando nuevas terapias para la dermatitis y otras afecciones inflamatorias de la piel, como la rosácea y la urticaria, que supriman la inflamación dirigiéndose a los receptores de los mastocitos.

De un vistazo

Doble acción

Los investigadores de la Universidad de Pittsburgh explican que los mastocitos son los culpables de una serie de afecciones inflamatorias de la piel y reacciones alérgicas, pero también son importantes para la protección frente a bacterias y otros patógenos.